Odkrywca Krzysztof Kolumb odbył cztery podróże przez Ocean Atlantycki z Hiszpanii: w 1492, 1493, 1498 i 1502 roku. Był zdeterminowany, aby znaleźć bezpośrednią drogę wodną na zachód z Europy do Azji, ale nigdy tego nie zrobił. Zamiast tego natknął się na Amerykę. Choć tak naprawdę nie „odkrył” tak zwanego Nowego Świata – mieszkały tam już miliony ludzi – jego podróże zapoczątkowały wieki eksploracji i kolonizacji Ameryki Północnej i Południowej.
Krzysztof Kolumb i epoka odkryć
W XV i XVI wieku przywódcy kilku europejskich narodów sponsorowali wyprawy zagraniczne w nadziei, że odkrywcy znajdą wielkie bogactwa i rozległe nieodkryte lądy. Portugalczycy byli najwcześniejszymi uczestnikami tego „Wieku odkryć”, znanego również jako „Wiek eksploracji”.
Od około 1420 r. małe portugalskie statki zwane karawelami przemierzały wybrzeże Afryki, przewożąc przyprawy, złoto i inne towary, a także zniewolonych ludzi z Azji i Afryki do Europy.
Czy wiesz, że? Krzysztof Kolumb nie był pierwszą osobą, która zaproponowała, że można dotrzeć do Azji płynąc z Europy na zachód. W rzeczywistości uczeni twierdzą, że pomysł ten jest prawie tak stary jak pogląd, że Ziemia jest okrągła. (To znaczy, że pochodzi z wczesnego Rzymu).
Inne narody europejskie, zwłaszcza Hiszpania, były chętne do udziału w pozornie nieograniczonych bogactwach „Dalekiego Wschodu”. Pod koniec XV wieku hiszpańska rekonkwista – wypędzenie Żydów i muzułmanów z królestwa po wiekach wojny – została zakończona, a kraj zwrócił uwagę na eksplorację i podbój innych rejonów świata.
Krzysztof Kolumb: Wczesne życie
Krzysztof Kolumb, syn kupca handlującego wełną, urodził się prawdopodobnie w Genui we Włoszech w 1451 roku. Kiedy był jeszcze nastolatkiem, dostał pracę na statku handlowym. Na morzu pozostał do 1476 roku, kiedy to piraci zaatakowali jego statek płynący na północ wzdłuż wybrzeża Portugalii.
Statek zatonął, ale młody Kolumb dopłynął do brzegu na kawałku drewna i przedostał się do Lizbony, gdzie studiował matematykę, astronomię, kartografię i nawigację. Zaczął też snuć plan, który na zawsze zmienił świat.
Pod koniec XV wieku dotarcie do Azji z Europy drogą lądową było prawie niemożliwe. Trasa była długa i uciążliwa, a spotkania z wrogimi armiami trudne do uniknięcia. Portugalscy odkrywcy rozwiązali ten problem, wypływając na morze: Popłynęli na południe wzdłuż zachodniego wybrzeża Afryki i wokół Przylądka Dobrej Nadziei.
Kolumb miał jednak inny pomysł: Dlaczego nie popłynąć na zachód przez Atlantyk zamiast wokół ogromnego kontynentu afrykańskiego? Logika młodego nawigatora była rozsądna, ale jego matematyka była błędna. Twierdził (błędnie), że obwód Ziemi jest znacznie mniejszy, niż sądzili jego współcześni. W związku z tym uważał, że podróż statkiem z Europy do Azji powinna być nie tylko możliwa, ale i stosunkowo łatwa dzięki nieodkrytemu jeszcze Przejściu Północno-Zachodniemu.
Przedstawił swój plan urzędnikom w Portugalii i Anglii, ale dopiero w 1492 roku znalazł przychylną publiczność: hiszpańskich monarchów Ferdynanda Aragońskiego i Izabelę Kastylijską.
Kolumb pragnął sławy i fortuny. Ferdynand i Izabela pragnęli tego samego, wraz z możliwością eksportu katolicyzmu do krajów na całym świecie. (Kolumb, gorliwy katolik, był równie entuzjastycznie nastawiony do tej możliwości).
