Przejście Północno-Zachodnie to słynna droga morska z Oceanu Atlantyckiego na Ocean Spokojny przez grupę słabo zaludnionych wysp kanadyjskich znanych jako Archipelag Arktyczny. Europejscy odkrywcy po raz pierwszy zaczęli szukać Przejścia Północno-Zachodniego w XV wieku, ale zdradzieckie warunki i pokrywa lodowa sprawiły, że trasa była nieprzejezdna, co uniemożliwiło wiele wypraw. Norweski odkrywca Roald Amundsen jako pierwszy pomyślnie pokonał Przejście Północno-Zachodnie w 1906 roku. Zmiany klimatyczne spowodowały w ostatnich latach zmniejszenie pokrywy lodowej w Arktyce, otwierając przejście dla żeglugi morskiej. Latem 2007 roku, po raz pierwszy w historii, trasa była całkowicie wolna od lodu.
Gdzie znajduje się Przejście Północno-Zachodnie?
Przejście Północno-Zachodnie rozciąga się na długości około 900 mil od północnego Atlantyku na północ od kanadyjskiej Wyspy Baffina na wschodzie do Morza Beauforta na północ od amerykańskiego stanu Alaska na zachodzie. Znajduje się całkowicie w obrębie koła podbiegunowego, mniej niż 1200 mil od północy [JR1] .
Przemierzanie zamarzniętego Przejścia Północno-Zachodniego historycznie wymagało niebezpiecznej podróży przez tysiące gigantycznych gór lodowych, które mogły wznieść się nawet 300 stóp nad powierzchnię wody i ogromne masy lodu morskiego, które mogły uszczelnić przejście i uwięzić statki na wiele miesięcy w czasie.
Idea północno-zachodniej drogi morskiej z Europy do Azji Wschodniej sięga co najmniej II wieku n.e. i map świata grecko-rzymskiego geografa Ptolemeusza. Europejczycy zainteresowali się przejściem morskim po tym, jak Imperium Osmańskie zmonopolizowało główne lądowe szlaki handlowe między Europą a Azją w XV wieku.
Wyprawy przez Przejście Północno-Zachodnie
John Cabot
John Cabot, wenecki nawigator mieszkający w Anglii, został pierwszym Europejczykiem, który odkrył Przejście Północno-Zachodnie w 1497 roku.
W maju wypłynął z Bristolu w Anglii z małą, 18-osobową załogą, a w następnym miesiącu dotarł do brzegu gdzieś na kanadyjskich wyspach morskich. Podobnie jak Krzysztof Kolumb pięć lat przed nim, Cabot myślał, że dotarł do brzegów Azji.
Król Henryk VII zezwolił na drugą, większą wyprawę Cabota w 1498 roku. Ekspedycja ta składała się z pięciu statków i 200 ludzi. Cabot i jego załoga nigdy nie wrócili. Uważa się, że zostali rozbici podczas silnego sztormu na północnym Atlantyku.
Jacques Cartier
W 1534 roku król Francji Franciszek I wysłał odkrywcę Jacquesa Cartiera do Nowego Świata w poszukiwaniu bogactw… i szybszej drogi do Azji. Zabrał ze sobą dwa statki i 61 ludzi, eksplorując wybrzeże Nowej Fundlandii i Zatoki Świętego Wawrzyńca oraz odkrywając dzisiejszą Wyspę Księcia Edwarda, ale nie przejście północno-zachodnie.
